Le stress et l’enfant

Le stress n’épargne pas les enfants ! Ils y sont même d’autant plus vulnérables que les adultes du fait qu’ils ne contrôlent pas encore leurs émotions. Evidemment, éliminer toute forme de stress relève de l’impossible, mais vous pouvez cependant augmenter le sentiment de contrôle de votre enfant afin de l’aider à gérer son stress.

Le stress, c’est quoi ?

C’est une réaction du corps à un événement nouveau ou à une situation perçue comme menaçante. Il faut savoir que le stress n’est pas toujours négatif et peut même être utile puisqu’il permet de s’adapter à l’environnement. Par exemple, le stress peut être un levier de motivation pour l’enfant, qui l’aidera à apprendre et à évoluer. Toutefois, lorsque le stress persiste, il peut nuire à l’apprentissage et à l’épanouissement de l’enfant, ce qui risque d’avoir de sérieuses répercussions sur sa santé physique et mentale. Evidemment, les sources de stress ne sont pas les mêmes pour tous les enfants, certains éléments provocant davantage de stress. Les principales sources du stress chez l’enfant peuvent relever :

• D’une perte de contrôle, comme le divorce des parents
• D’une situation imprévue : par exemple, l’enfant peut se sentir nerveux si son institutrice est absente et qu’il n’en a pas été averti la veille
• D’une situation nouvelle, comme un changement d’école
• D’un égo menacé, comme par exemple lorsque l’enfant est interrogé en classe sans s’y être préparé, il peut alors craindre de se ridiculiser

Comment identifier les symptômes ?

Cela peut être compliqué à percevoir, il n’est pas toujours facile de déterminer avec certitude si un enfant souffre du stress. Malgré tout, si un ou plusieurs des symptômes suivants apparaissent, c’est peut être un signe de stress chronique :

• Changement d’humeur,
• Irritabilité marquée,
• Des malaises physiques, comme des maux de tête, des maux de ventre, des nausées, des tremblements ou le coeur qui bat rapidement;
• Des troubles du sommeil, comme des cauchemars, des difficultés à s’endormir ou des réveils fréquents;
• Des problèmes de concentration;
• Des difficultés d’apprentissage à l’école;
• Une anxiété de séparation;
• Le refus d’aller à l’école;
• Des réactions émotives intenses par rapport à des événements mineurs;
• Beaucoup de questions à propos du futur;
• Un repli sur lui-même et de l’isolement volontaire.

Les causes du stress

Afin d’intervenir de la manière la plus juste possible, essayez d’abord d’identifier la cause du stress de votre enfant. Est-ce un manque de contrôle sur une situation ? Cette situation est-elle imprévisible pour lui ? Qu’est ce qui a changé récemment dans son mode de vie ? Son égo est-il menacé ? Il est aussi possible qu’il s’agisse d’un ensemble de ces facteurs. Voici quelques pistes à explorer :

• Sent-il le besoin de se surpasser à l’école ?
• Craint-il de déplaire à ses parents, à son enseignant(e) ou à ses amis ?
• Éprouve-t-il des difficultés à s’intégrer à un groupe ?
• Est-il particulièrement sensible à ce que vivent les autres ?
• A-t-il trop d’activités et est-ce difficile pour lui de s’organiser ?
• Des disputes ou un environnement bruyant et instable causent-ils une accumulation de stress chez lui ?
• A-t-il vécu des événements traumatisants, comme la maladie ou la mort d’un être cher ? Est-ce qu’un changement soudain s’est produit dans sa vie (ex. : un déménagement ou la séparation de ses parents) ?
• Est-il touché par des événements qu’il a vus à la télévision ou sur Internet ?

Comment atténuer le stress ?

Chaque enfant réagit différemment au stress, selon sa personnalité, le contexte de l’événement et son environnement. Il est donc important de lui apporter du soutien, du réconfort et une solution adaptée à ses besoins, afin de l’aider à faire face au stress. Dans de nombreux cas, la solution se trouve dans la façon dont vous et votre enfant abordez la situation. En discutant calmement avec lui, vous aurez des chances de déceler ce qui le perturbe et vous pourrez ainsi lui fournir les bons outils pour faire face à tous ces facteurs qui génèrent du stress.

Pour vous aider, voici quelques conseils :

Des habitudes de vie saines

• L’exercice physique est un bon moyen pour faire face au stress. Pour ressentir un bien-être, certains enfants apprécieront des activités calmes, comme le yoga, alors que d’autres auront besoin d’activité davantage physiques.
• Assurez-vous que votre enfant s’alimente bien. Un mode de vie sain l’aidera à se sentir bien et à mieux affronter les situations stressantes.
• Essayez d’instaurer une routine stable pour votre enfant. Les heures du coucher ou des repas devraient être régulières. Cela lui donnera les points de repère dont il a besoin pour être rassuré. De bonnes nuits de sommeil sont également essentielles pour bien réagir au stress.
• Limitez son temps passé devant les écrans. Vérifiez ce qu’il regarde. Si quelque chose qu’il a vu le perturbe, parlez-en avec lui.
• Passez du temps avec votre enfant dans des activités qui lui font plaisir.

Quelques astuces pour gérer son stress

• Votre enfant a besoin de défis à sa mesure pour se donner confiance. Encouragez-le, mais ne soyez pas trop exigeant. Rappelez-lui que vous l’aimez, peu importe ses résultats.
• Félicitez-le quand il fait des efforts et des progrès.
• Aidez-le à mieux s’organiser. Le stress naît parfois d’un manque de temps ou d’une mauvaise façon de le gérer.
• Pour l’aider à se calmer, suggérez-lui de visualiser un souvenir qui lui fait du bien. Rappelez-lui aussi ses succès.
• Redonnez un peu de contrôle à votre enfant. Offrez-lui des choix et laissez-le prendre des décisions simples. Par exemple, laissez-le choisir ses vêtements pour l’école ou demandez-lui de planifier avec vous les dîners de la semaine.
• Ne surprotégez pas votre enfant. Les nouveautés et l’imprévu font partie de la vie. C’est en les affrontant que votre enfant développera sa résistance au stress.

Si une situation propice au stress se présente

• Soyez à l’écoute de votre enfant. Aidez-le à nommer ses émotions et donnez-lui votre soutien. Rassurez-le en lui rappelant que vous êtes là pour lui.
• Ne vous moquez pas de ses peurs. Elles sont réelles. Essayez plutôt de le rassurer et de l’aider à faire face à ses craintes.
• Discutez avec votre enfant. Répondez à ses questions, simplement mais honnêtement. En se faisant expliquer la situation dans des mots qu’il peut comprendre, il sera rassuré.
• Pour l’aider à affronter des problèmes, parlez-en avec lui. Aidez-le à trouver ses propres solutions.
• Essayez de diminuer la nouveauté. Par exemple, si vous devez déménager, montrez à votre enfant des photos de votre nouvelle maison et allez visiter votre nouveau quartier avec lui.
• Si votre enfant a échoué à un examen et craint de ne pas être capable de réussir la prochaine fois, il pourrait demander à son enseignant(e) ce qu’il peut améliorer pour réussir.
• Soyez un modèle pour votre enfant. Assurez-vous d’exprimer vos émotions calmement. Une attitude calme est rassurante pour un enfant.

N’oubliez pas que chaque personne réagit différemment au stress et que chaque enfant doit trouver sa propre façon de le gérer.